环湖人文景观区位于洱海两侧，海拔约1970～2200米，面积186平方千米，包括大理古城、崇圣寺三塔、喜洲古镇和双廊古镇等著名景点。距今6500万年以来，随着青藏高原的形成，苍山“拔地而起”，地质构造、冰川、自然风化等却也丝毫不停歇，它们裂土碎石，在洪水的助力下，移山填壑，在苍洱之间造就了一方沃土—大理坝子；依山傍水，先民们在这里男耕女织，用勤劳和智慧创造了历史悠久的南昭和大理古国文明，遗留下崇圣寺三塔和太和城遗址等7项国家级文物保护单位，传承了白族绕三灵和白族扎染技艺等7项国家级非物质文化遗产。

高原湖泊景观区位于公园东部，主体海拔在1970米左右，面积276平方千米，著名景点有洱海、南诏风情岛、小普陀和金梭岛等。在距今6500万年以来，随着喜马拉雅造山运动，受洱海-红河大断裂影响，西部隆升成苍山，东部下陷成断陷湖泊——洱海；洱海中软硬相间的岩块，在流水上千万年的侵蚀切割下，形成岩岛。当地居民临水而居，逐渐形成沿岸千年渔村文化。

苍山地质地貌景观区面积471平方千米，包括感通寺、洗马潭、蝴蝶泉、花甸坝、石门关等著名景点。苍山是一座古老而年轻的山脉，在地质学和生物学上有着经典地位。苍山主要由变质岩组成，其中苍山大理岩最为独特，是“大理岩”和“大理石”的命名地；苍山是亚洲第四纪末次冰期时冰川所能达到的最南端的山脉，是“大理冰期”的命名地；苍山具有显著的生物多样性，高等植物达2600多种，是高山植物模式标本的重要产地。